OPEN BRIEF

Geachte Europese leiders,
Beste collega-ondernemers,

Op 4 februari komen de Europese regeringsleiders opnieuw samen in Alden Biesen. Op een boogscheut van ons bedrijf in Bree. Welkom terug in Limburg.

Een jaar geleden stond hier de concurrentiekracht van de Europese industrie centraal. Er werd gesproken over één markt, betaalbare energie en minder regels. Mooie woorden. Maar op de werkvloer van een maakbedrijf merken we er nog te weinig van. Daarom deze brief.

Ik ben Martijn Geerits. Ik leid Toplas, een Limburgs familiebedrijf in staalverwerking dat mijn vader in 1988 in een kelder in Opitter oprichtte. Vandaag werken er vijftig mensen. We investeerden de voorbije jaren meer dan acht miljoen euro in machines, digitalisering en duurzame energie. Niet om snel te verkopen, maar om te verankeren, werkgelegenheid te blijven scheppen en te groeien!

Aan mijn collega-ondernemers

Europa versterken begint niet alleen in Brussel. Het begint bij onze eigen aankopen. Voor onze nieuwe buizenlaser kozen we bewust voor een Italiaanse machine van 1,5 miljoen euro. Het Aziatische alternatief kostte amper 0,8 miljoen. Ook ons wagenpark vernieuwen we volledig met Europese elektrische merken.

Was dat de goedkoopste keuze? Nee. Wel de juiste. Elke euro die we in Europa uitgeven, houdt kennis, jobs en welvaart hier. Daarom mijn oproep: koop Europees, koop lokaal, waar het kan. Kies voor de leverancier om de hoek, voor de vakman uit de regio, voor technologie die hier ontwikkeld is. Samen zijn wij de grootste klant van de Europese industrie.

Aan de Europese leiders

Wij doen onze inspanning. Nu verwachten wij daden. Geen nieuwe verklaringen, maar maatregelen die de Europese maakindustrie echt versterken:

1. Dezelfde spelregels voor iedereen.
   Wat Europese bedrijven moeten naleven op vlak van klimaat, veiligheid en sociale normen, moet ook gelden voor wie zijn producten op onze markt brengt. Meerdere trouwe opdrachtgevers verloren belangrijke projecten aan Chinese spelers. Dat is geen eerlijke strijd.
2. Betaalbare energie.
   Europese bedrijven betalen tot drie keer meer voor gas dan hun Amerikaanse concurrenten. Zonder een energiedeal voor de industrie investeren we niet meer hier, maar elders.
3. Minder regelgeving.
   Elk uur dat een KMO aan rapportering besteedt, is een uur dat niet naar innovatie of klanten gaat. Vereenvoudig, en doe het nu.
4. Echte steun voor competitiviteit.
   Maak de interne markt af, maak investeren in technologie en automatisering aantrekkelijker, en geef Europese voorkeur een concrete invulling.

De maakindustrie is goed voor 38% van de jobs in Limburg, op amper 4,5% van de ruimte. Die jobs zijn geen vanzelfsprekendheid. Zonder industrie wordt Europa armer.

Alden Biesen kan de plek worden waar Europa de bocht maakte. Of de plek waar het opnieuw bij woorden bleef. De keuze ligt bij u.

Wij hebben de plicht om het te blijven maken. Voor onze medewerkers, voor Limburg en voor de volgende generatie.